就在5.17国际电信日即将到来之际，虚拟运营商也将随着170号码的正式商用在我国通信市场占据一席之地。据悉，国际电信日当天我国会有各种形式的电信纪念活动，其中以“虚拟运营商”为主题的“2014首届中国虚拟运营商发展论坛”也将就监管政策、运营模式、移动跨界等多个方面展开深入探讨。虚拟运营商在我国一路走来发展到今天170号码即将正式商用实属不易，是时候停下来回过头看看之前走过的路了。
早在2000年前，国内就出现过一批专门以“虚拟运营”为主的公司。而润迅便是当时其中的佼佼者，深圳润迅在广东“代理”了部分移动电话业务，1997年初便联合几家公司向移动购买了25万的移动客户资源（租用期7年），在销售的同时建立了自己的计费系统平台，并与移动合作外包了增值业务部门：语音业务1860、1861等，积累了一系列独特的市场、客户资源及运营经验等。
2002年第三季度，深圳润迅重组了其子公司福建润迅通信有限公司，与福建联通建立了战略合作伙伴关系，开始进军联通GSM网络业务；在福建创建属于自己的移动通信品牌“联通方程100”。其本意是想借此合作模式迅速在全国推广，建立一个强大的“虚拟平台”，以便在政策明朗之后，就能顺理成章地抢占内地虚拟市场。这样以其原有的资源、经验在国内虚拟之路一定能较快地开拓成功。
福建润迅通信有限公司重组经营一年以来，在用户方面确实发展了数万客户，但由于中国特殊的移动虚拟运营环境，福建“方程100”只停留在简单的语音信息服务上，与联通本身相比，各项增值服务并没有多大提高；客户资源的质量不容乐观，ARPU值较低，且坏帐、流失率较高，并没有摆脱国内虚拟运营发展不具体、不成规模等怪圈。
自2002年6月起，联通为完成CDMA网络700万用户的目标，在部分城市发展新的“战略合作伙伴”。以福建为例，2002年7月，福建联通仅完成了总部给予任务的10%。在这种情况下，福建联通吸收了一批有志成为“虚拟运营商”的合作伙伴，如福州天锐公司。当时由福州天锐公司出资买下福州联通C网的数万个号码（在福州地区销售），首先保证了福州联通的C网任务量，之后再“慢慢”与福州联通共同销售。
当时，由于国家信息产业政策的不明朗，加之国内信息产业部并无其他公司经营移动通信网络的许可政策，于是在国内众多城市里各家公司只能说在打着移动运营的“擦边球”。说穿了当时从事所谓的“虚拟运营”公司，大部分也就只是简单的代销中国移动或中国联通已有的移动产品，然后根据各自不同的协议在移动通信市场里分得一杯“羹”。
对于虚拟运营重要的所谓产品细分、提高服务等增值业务方面，当时并没有多大的提升，甚至有的就依赖为原有网络运营商的各项服务。究其原因，一方面，这是公司实力的原因；另一方面，国家政策的原因再加上中国市场上特殊的人文环境，才造就了当时“中国特色”的移动通信市场“虚拟运营商”。
然而，随着传统电信运营商内部为保持核心市场竞争力，同时降低成本、高效率的完成市场运营，外部以即时IM为主的OTT应用不断侵蚀传统运营商基本业务，三大运营商不得不将重点集中于其最为擅长的核心网络的建设与维护，而对于大量的增值业务和功能化业务则有意转售给更加专业的企业，合作开展业务运营。如此一来多方共赢，加之用户对于业务质量和服务的要求越来越高，这样虚拟运营商在我国真正诞生的外在内在条件逐渐趋向成熟。
终于，2012年6月28日，工业和信息化部发布了《关于鼓励和引导民间资本进一步进入电信业的实施意见》，明确了民营资本进入的八大领域。内地将扶持民营资本实质性进入基础电信领域，力争在移动通信试点业务方面推出一批民间示范企业，增添电信市场竞争活力。
2013年1月8日，工信部出台了《移动通信转售业务试点方案》(征求意见稿)，业内普遍认为，虚拟运营商设立已成必然，因为该文件规定，“基础电信商应保障在试点期间至少与2家以上转售企业合作”；但其中也明确转售业务商比照增值电信业务管理，且不能自建网络、无号码资源，地位将类似于SP企业，这说明要依赖三大运营商才能生存。
在2013年5月份工信部公布了正式方案，一周后三大运营商也公布了自己的主管部门，开始收集申请。在6-9月份，申请企业经过多轮交流(有书面也有现场交流的)，最终中国联通当时确定了14家入围企业名单，中国电信敲定了16家，中国移动当时未公布。
就这样，距离工信部正式发放“虚拟运营商”牌照已越来越近，传闻多年的电信市场向民营资本开放即将“靴子落地”。工信部主导的《移动通信转售业务试点》最终方案及实施细当时也在加快完成并即将由工信部签发生效，首批“虚拟运营牌照”正一步一步向我们走来。欢迎读者持续跟踪中国虚拟运营商发展记录，下一期将带来第二部：首批牌照正式发放。 
