随着运营商面临的无线流量压力不断加大，4G成为全球运营商应对数据流量压力、实现移动宽带化的优选之策。4G商用的进程在加快，GSA今年1月发布的数据显示，LTE商用网络已覆盖260个国家和地区，LTE终端已达到1240款。2013年8月，全球LTE用户数已突破1亿。
整体上来看，运营商发展4G有初期和成熟期两大阶段。北美、日本、韩国等主流运营商多从2010年年底或2011年下半年开始4G正式商用，经历了运营初期的1至2年，已进入相对成熟期的发展阶段。在4G发展过程中，网络、终端、用户、定价、产品、服务是相互影响、紧密联系的几个关键要素。
网络部署上，运营商的初期部署可以依据自身经营定位而采取不同方式，但成熟期需完成向普遍覆盖的过渡。如，Verizon、DoCoMo、SK电讯等网络部署策略较为激进，按照计划或超前于计划积极推进LTE的全面覆盖；日本软银等网络部署策略是，初期在原有网络无法负荷高密集流量需求的区域实现热点覆盖，成熟期完成基本区域和人口的普遍覆盖；AT&T受制于Sprint的竞争压力，网络部署策略是跟随对手、着眼未来，初期采取LTE补充性覆盖，最终目标瞄准LTE-Advanced。
网络协同上，4G运营后的网络和终端引起的技术差异将逐渐减弱，重点要加强中高速数据业务分流引导，提升网络之间的流量协同承载能力。国外主流运营商在4G引入后的多网络技术共存下，对不同网络承载明确定位。4G主要承载高速数据业务，WLAN主要承载PC、手机及第三方Wi-Fi终端的互联网数据业务，3G主要承载手机终端的移动数据业务，2G主要承载话音、短信等业务。如，AT&T商用4G网络之前，先升级3G到HSPA+， 80%的移动数据传输通过支持HSPA+和LTE传输的回程线路实现。
终端策略上，运营商要以拉动用户和业务增长为核心统筹终端策略，既要考虑终端的普及程度，又要重视终端的本土化设计。4G发展初期，要丰富终端类型并注重自有业务的预装，包括智能手机、平板电脑和部分成熟的行业终端。推广的过程中利用优势渠道做好重点铺货，采取存资费送终端等形式，重点向高价值用户群推广主流中高端机；4G发展成熟期，终端类型力求全面覆盖，利用以旧换新等手段，主要向中低端用户群推广中低端智能机。如，Verizon合作开发多模（多频）终端支持其现网频段，并对智能手机预装应用，快速推广智能终端；沃达丰终端体系的市场目标是覆盖所有客户。在高端客户中，每年引入3~4款高端领先终端，并拥有部分终端的独家销售权。公众客户中，实现所有终端都可以上网，智能机销售中的80%为中低端智能机。
用户策略上，运营商要有效发展吸引新用户和做好网内用户的迁转。发展和吸引新用户可以采用早期追随者培育、体验促销、专家营销等针对性和精确性高的营销方法。4G发展成熟期，网内用户的迁转是用户发展关键，迁移重点聚焦在2G、3G的中高价值用户。不仅要掌握好用户迁移实施的前提条件，还要从套餐设计、终端补贴、差异化服务等方面制定策略以促进用户价值的提升。如，Verizon制定积极的数据流经营策略，通过相同定价不同网速的方式来引导用户选择4G，同时还允许其3G套餐用户以优惠价格转入4G套餐。此外，还明确宣布停售仅支持3G网络的手机终端，进一步利用终端将用户从3G向4G迁移。
产品策略上，运营商以流量和速度为核心价值，不断丰富4G产品体系。个人合约型产品设计，以流量为核心价值，以终端、应用、高清语音、合约期限为辅助性的区隔手段；家庭捆绑型产品设计，以随时随地高速互联、大流量为核心价值，对宽带、4G等组合捆绑，突出统一账户、全家共享，以视频、游戏两类产品为主；集团合约型产品设计，按照团购人数规模进行优惠赠送和促销，形成不同人数组合的产品系列，价值让度空间略高于个人合约型产品；4G信息化应用产品设计，突出4G网络优势，在目前信息化解决方案中增加视频、实时等方面的诉求点。
定价策略上，运营商设计定价要结合网络、终端、产品、用户需求和竞争情况，同时体现语音业务和流量的价值，定价过程中重点关注分速率的套餐设计。4G发展初期，可针对高价值用户、手机上网重度用户等，设计与3G相区隔的4G套餐体系。4G套餐突出高流量、高价格、大分钟数和短信数；成熟期，定价不区分网络，以流量和速率作为套餐划分依据推出共享类套餐体系，包括综合共享、数据共享、终端共享等类型。如欧洲运营商在4G发展初期，客户规模较小、网络还不成熟，采取保守的资费水平，即4G定价高于3G；4G发展相对成熟的Verizon、AT&T、软银等为了争夺新增用户市场，采取更激进的价格策略，即4G定价和3G趋同；瑞典Telia的数据业务资费套餐，月固定使用费的等级除了流量，还考虑了最大下行速率的不同。
服务策略上，运营商的服务重在满足用户需求，保障用户体验。基础服务的提供除沿用3G服务时限、标准之外，可制定一些更简洁、标准化的规定，包括开辟4G服务绿色通道，部分投诉缩短时限等；针对高价值用户，结合终端服务推出4G专属服务，包括预约服务、业务辅导、试机互动、刷机装机、终端售后维修等；针对新兴互联网业务，更多采用互联网化的手段做好服务，如AT&T的4G服务重在保障用户体验，在其公司业务网站上有专门的4G使用指导，在其主页上有各个城市的4G基站地图，用户可根据地址查询相应位置的4G网络状况。
总之，运营商发展4G要结合自身的特点和优势，考虑好网络、终端、用户、定价、产品、服务等关键要素在4G不同发展阶段的策略重点，才能持续提升运营商的自身实力和对外的竞争力。 
