纵观两千多年封建帝王继承制度（排除开国皇帝），遵循的大体原则是嫡长子继承，具体来说就是，有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及。在皇帝看来，只有自己的儿子才能继承皇位。
然而，我们发现这样一个现象，北宋开国皇帝赵匡胤明明有四个儿子，长子滕王赵德秀，次子燕王赵德昭，三子舒王赵德林，四子秦王赵德芳。由于赵德秀和赵德林都早夭，因此赵德昭是长子，赵德芳就是次子。
从继承原则上来说，赵德昭应该是皇位的第一继承人。乾德二年（公元964年），13岁的赵德昭出阁。按照惯例，皇子出阁是要被封王的，但赵匡胤以赵德昭年幼，没有授王。直到赵匡胤暴毙，赵德昭也未能封王。
查阅赵德昭的履历，在赵匡胤去世时，他的头衔是兴元尹山南西道节度使同中书门下平章事，距离封王一步之遥。正因此，赵光义即位不久，就封赵德昭为武功郡王。回到之前话题，赵匡胤临死前为何不把25岁赵德昭立为太子？
这里需要注意，“烛影斧声”争议了千年，这里不作探讨。赵匡胤之所以不立赵德昭为太子，跟五代到北宋初期的即位规则密切相关。当时天子之气旺盛，正所谓“天子宁有种耶？兵强马壮者为之尔！”通俗来说，当时是个“枪杆子里出政权”的时代，谁的拳头大谁就能称王。
赵匡胤通过“陈桥兵变”黄袍加身，他深知兵权的重要性。赵匡胤刚登基时，自己的儿子个个没有成年，北宋外面还有诸如后汉、南唐等一大堆敌人，甚至连北宋内部就不安稳，“太祖即位后，车驾初出，过大溪桥，飞矢射黄伞，禁卫惊骇。帝披其胸，笑曰:‘教射教射。’既还内，左右力请捕贼，帝不听，久之，亦无事。”
这种情况下，赵匡胤敢立儿子吗？显然不敢。赵匡胤能建立北宋，有两个人功劳最大，一个是弟弟赵光义，一个是赵普。每逢重大事宜，赵光义的意见非常重要，比如赵匡胤在世最后一年期间，他渴望迁都洛阳，遭到赵光义反对后，此事不了了之。
我们可以做一个假设，如果赵匡胤驾崩，赵光义和赵德昭两人谁能掌控大宋国运？显然是赵光义更胜一筹。大臣们向来见风使舵，当赵匡胤一直没有封赵德昭为王时，他们已经觉察到大宋庙堂的风向。
另外，五代到宋初还有一个比较奇葩的规定，就是一旦立太子，皇帝很难开心起来，“若建太子，则肤遂为闲人！”在强敌环伺下，一旦立了太子，对于皇帝来说，就是在自己身边安排了第二个朝廷，大大增加了被推翻的风险。最后用一句话来总结，宋太祖平生传光义之意原甚明显。
参考资料：《宋史》、《资治通鉴》
