3G的全称为3rd Generation，即第三代移动通信。第三代与前两代主要区别在于传输声音和数据速度上的提升。第一代模拟手机（1G）只能进行语音通话；第二代GSM、CDMA等数字式手机（2G）有了短信、WAP上网等功能；3G可实现移动宽带，可以处理图像、音频、视频流，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。
3G技术三大标准
国际电信联盟（ITU）确定3G通信的三大主流无线接口标准分别是W－CDMA（宽频分码多重存取）、CDMA2000（多载波分复用扩频调制）和TD－SCDMA（时分同步码分多址接入）。
WCDMA主要起源于欧洲和日本的早期第三代无线研究活动，可支持384Kbps 到2Mbps不等的数据传输速率，在高速移动的状态，可提供384Kbps的传输速率，在低速或是室内环境下，则可提供高达2Mbps的传输速率。消费者可以同时利用交换方式接听电话，然后以分包交换方式访问因特网，提高移动电话的使用效率，克服了在同一时间只能做语音或数据传输的服务限制。
CDMA2000由美国高通公司提出，目前使用CDMA的国家和地区有北美、日本和韩国。CDMA2000的研发技术是目前各标准中进展最快的，许多3G手机已经率先面世。这套系统是从窄频CDMA One数字标准衍生出来的，可以从原有的CDMA One结构直接升级到3G，建设成本低廉。
TD－SCDMA标准是由中国提出并与国际合作完成的，是中国移动通信业的一次创举，也是中国对3G发展的贡献。TD－SCDMA的无线传输方案灵活地综合了各种基本传输方法，它在传输容量方面表现卓越。通过引进智能天线，容量进一步提高，并通过更高的频率复用率来提供更高的话务量。在最终的版本里，计划TD－SCDMA 无线网络与Internet 直接相连。中国提出的TD－SCDMA 已正式成为全球3G标准之一，这标志着中国在移动通信领域已经进入世界领先行列。
目前，各种3G技术都在不断完善和提升，下一代技术标准趋向统一的进程，最终将冲破利益的阻隔，交由市场来完成。
3G市场加速发展
全球3G用户继续稳步增长，2008年新增用户1.4亿，和上年同期相比增长67%，在全部移动用户中的占比达到11.1%。新增的3G用户主要来自发达国家和地区，欧美等发达国家的3G市场已经启动了相当长的时间，市场对3G的接受度已经较高，3G技术和产业发展已经相当成熟，对3G业务提供和市场的支撑力度大。3G网络继续在全球范围内扩展，2008年WCDMA商用网络新增45个，HSDPA新增42个，HSUPA新增34个，随着HSDPA技术的逐渐成熟，现有的WCDMA网络中，90%以上都已经升级到HSDPA。3G终端款式不断丰富，市场规模不断扩大，产业链日趋成熟，为3G业务的发展提供了有力的支撑。以WCDMA/HSDPA终端为例，截至2008年10月，全球累计上市WCDMA终端1334款，和上年同期相比增长484款，增幅60%；HSPA 终端累计741款，和上年同期相比增长338款，增幅84%。
日本３Ｇ手机业务发展近两年非常迅速，日本３Ｇ手机的用户数已有约１亿，超过移动通信用户数的８０％。美国在３Ｇ领域起步相对较晚，但近年来加快了追赶的脚步，２００７年６月至２００８年６月的一年间，美国３Ｇ手机用户数量猛增８０％，达到６４２０万。欧洲国家也出现了３Ｇ发展突然加速现象，法国电信监管机构日前发布最新调查显示，法国３Ｇ用户人数过去一年内激增６１．３％，达到７６０万人。
另据市场调研机构美国ＡＢＩ研究公司的报告，２００６年至２００７年全球３Ｇ用户数量猛增８３％。而３Ｇ美国协会去年年底发布报告说，全球３Ｇ用户数接近４．１５亿，比两年前预测的两亿人多出约一倍以上。
业务种类不断丰富
随着3G市场的不断发展和相关技术的提升演进，各种业务种类不断丰富，用户的满意度也不断得到提高。在通信业务方面，移动电子邮件业务发展平稳，2008年全球移动E-mail用户超过4000万户。移动IM业务的盈利模式优势明显，预计2011年全球的移动IM用户将达到3.73亿，将为移动运营商带来数亿美元的收入；在娱乐类业务方面，手机近几年提供的数字服务已包括下载音乐、收看电视、实时导航、网上购物、在线游戏、手机钱包等，已越来越为人们所接受。从现有用户对业务使用的情况来看，娱乐类业务是最受欢迎的业务，发展平稳，增长速度很快；在信息类业务方面，除了传统的网页浏览之外, 移动广告、新闻等业务的发展非常迅速，视频作为3G业务的重要表现形式，最能够营造更加丰富多彩的业务环境，提升业务对用户的吸引力和黏着力，是全球3G 运营商主推的差异化业务。
推动产业融合
3G推动了移动通信业与其它产业的融合，为移动运营商在激烈的市场竞争中开辟了新的发展方向，也为其它产业打造了新的市场空间。以移动通信与内容产业的融合为例，一方面，移动运营商可以介入到内容的运营中，增加了收入，刺激了网络数据流量的增长；另一方面，内容制造产业增加了分发的渠道，扩展了内容受众，实现了内容的增值，融合后产生的新兴产业也为新进入者带来了发展机遇。移动互联网就是移动网与互联网融合的新兴产业，移动互联网不仅为移动运营商和互联网公司开辟了新的市场空间，而且为许多传统产业主体如终端制造商、渠道分销商、软件开发商、内容提供商等创造了市场机遇，使得这些产业主体能够参与到移动互联网的发展之中，并有机会成为某一移动互联网业务市场的主导者。
