一种全新的贸易方式和一份估计超过50亿美元跨越10年时间的合同肯定会引发议论。目前的情况正是这样，政府各部门和向当今的战斗人员提供卫星通信生命线的各家公司之间时而大声争论，时而寂静无声。议论的焦点就是从向数量有限的供应商那里购买卫星通信的时间转变为像购买办公室用品一样购买每月一定兆位的通信能力是否明智之举。
一系列的论证开始于2008年，其时在弗吉尼亚阿林顿的国防信息系统局和在华盛顿特区的联邦勤务总署开始讨论商业卫星通信服务问题。经过为时二年的成本分析，需求估计和采购策略会商，形成了“未来商业卫星通信服务采购计划”，并于去年八月发表了一个公告，从而产生了一个商业卫星通信共同市场。
今年二月，国防信息系统局和联邦勤务总署披露了联邦政府的官方采购请求网站FedBizOpps。现在的联邦供应计划表70包括了两个关于卫星通信的特殊条款编号，一个是关于转发器容量的特殊条款132-54，另一个是关于预约服务的特殊条款132-55。未来商业卫星通信服务采购计划也涉及到用户端对端方案，不过两个机构目前还没有就计划的这个方面达成一致的意见。
改变商业卫星通信服务采购方式的决定在工业部门引起了惊恐。那些作为主要卫星通信服务提供商而预计在以后三年内终止合同的公司看到了机会，不过仍有一些担心。
国防信息系统局的公共事务处人员说，国防信息系统局的高级管理人员拒绝“在媒体面前与卫星通信供应商进行唇枪舌战”。不过，国防信息系统局卫星通信远程端口和服务处的计划执行官员Bruce Bennett却说，包括参谋长联席会议的成员在内的军队高级领导人员对于通过未来商业卫星通信服务采购计划扩展能提供卫星通信产品和服务的供应商数量感到高兴。尽管未来商业卫星通信服务采购计划会遇到挑战和问题，但是最终会给战斗人员带来好处。
位于马里兰州罗克维尔的XTAR LLC公司负责政府业务的副总裁William Schmidt相信未来商业卫星通信服务采购计划会带来好处，也会带来问题。就其好的方面来说，政府能够直接从供应商那里得到所需要的服务，而供应商则得到他们努力争取的机会。Schmidt说他们公司会与其他合作伙伴一起把事情做好。其不好的方面就是参与计划投标的公司数量有些太多。Schmidt并不反对为了提高产品质量和降低成本而增强竞争，但是认为未来商业卫星通信服务采购计划会把太多公司带入商业卫星通信这个企业舞台，结果政府部门就要审查大量的投标文件，任务繁重，同时数量有限的新近进入商业卫星通信服务领域的企业有可能为了投资回报而草率行事。
Schmidt从政府的观点提出了服务时间的问题。他说：“有两个机构参与该计划，从行政管理的角度来说，它们怎样去照顾它们各自的需要？让国防信息系统局考虑国防部的需要，让联邦勤务总署考虑文职机构的需要吗？在管理和发布任务命令方面以及其后的合同管理方面可能会存在行政管理上的困难。”
从载波通信方面来看，转发服务方面可能会存在一些问题。讨论问题的范围最初只是局限在拥有卫星的公司之间，而现在范围扩大了。实施未来商业卫星通信服务采购计划以后，任何公司都可以经营载波通信，然后向政府提供转发服务。Schmidt说：“这可能会引起市场混乱，提供转发服务的载波通信可能会失去控制。有的公司可能缺乏真正的了解而进入这个市场，可能勉强地投标并不熟悉的项目并得到合同然后却不能履行合同。缺乏资质可能会带来风险。”
Schmidt相信尽管存在各种各样赞成和反对的理由，未来商业卫星通信服务采购计划还是对政府和工业部门都有好处的。例如，工业部门在国防信息系统网全球卫星传输服务(DSTS-G)中遇到的许多问题都在该计划中得到了处理。未来商业卫星通信服务采购计划也像其它类似计划一样，会要经历一个初始期，然后随着时间的推移而逐步得到改进。而且，运作最佳的公司定会脱颖而出。
然而，Schmidt认为政府在实施计划之前还必须进行其它工作。眼下，美国国防部就应该进一步确定它未来的商业卫星通信要求，这样各家公司就能有足够的时间进行计划。各家公司必须确定卫星数量，必要的设计通信容量以及如何向各组织机构，包括私营机构，出售使用正在计划发射的卫星的时间。其中最后的一项，即出售卫星时间，特别重要，因为根据现在的估计，部队在作战中有至少80%的通信依靠商业卫星通信。甚至有人说，这个数字高达96%。
他说：“由于资金限制或者合同限制或者由于有人希望包揽军用卫星的所有事项，国防部不情愿把未来的要求告诉工业部门或写入五年防务计划。产生的最终结果在眼前看来就是国防部以及民事局觉得商业公司不能按要求行事。包括美国有线新闻网，美国银行等大用户在内的许多用户都在发射前得到了承诺。因此接下来发生的事情就是当美国政府和国防部说在伊拉克和阿富汗需要一定数量的通信能力时，因为没有预计而不可能实现。卫星的使用合同都排满了，甚至在卫星还没有发射之前，一些商业用户就已经签订了长期甚至终身租约。我想事情只会越来越糟。”
事实上，现在固定卫星业务中有40%到60%的卫星转发能力都已经预售，到卫星制造出来的时候，这个数字更是提高至60%到80%或者更高。对于移动卫星业务，情况则有所不同，启动时不预售容量。移动卫星不同于固定卫星，它们在全世界的范围内提供服务而不是将业务局限在一些特定的地区。
国防部的有些代表性人士说，现在在轨卫星或者以后计划发射的卫星已经足够满足未来的使用要求。但是Schmidt指出，现在卫星的能力远不够将来使用，因此我们要促使政府预见未来的需求。这样，我们就能叫投资者制造出我们想要的卫星来满足未来的要求。未来商业卫星通信服务采购计划没有做这项工作。
总部在华盛顿特区的国际海事卫星组织政府业务公司的总裁Rebecca Cowen-Hirsch对于未来商业卫星通信服务采购计划的反应则有所不同。她的公司是拥有和运作卫星和网络的批发商，与其它公司合作，让这些公司增值并加入与用户签订的合同。国际海事卫星组织当前拥有500家合作伙伴。
Cowen-Hirsch也同意这样的观点，即在未来商业卫星通信服务采购计划中急切需要的一点就是商业卫星公司和政府部门之间要有公开的沟通渠道。她说：“国防部准备通过未来商业卫星通信服务采购计划使施工经营者和分配经营者签订合同，这种方式很有意思。我们当然希望通过我们的分配通道得到各种机会，因为只有这样，才能把卫星分配服务和能力提供给战斗人员。”
Cowen-Hirsch说：“我们在卫星通信II号中的经验告诉我们，这样的途径能产生关键能力。由于价格极为重要，在当今的经济环境中更是如此，因此特殊作战部队的战斗人员实际上会从付出的高价格中得到最好的服务。当我看到联邦供应计划表70时，我很难理解怎么能像提供办公室用品那样通过卫星为核心任务提供关键能力，尤其是像通信那样对于任务来说必不可少的能力。”她还说，尽管她强烈地主张竞争，也很难理解以固有的价格提议最终用户如何得到想要的为任务所必需的增值服务且保证安全。
因为国防部的通信业务中大概80%或者更多通过商业卫星通信提供，而且未来商业卫星通信服务采购计划的领域向所有公司开放。因此这个计划对Cowen-Hirsch来说显得难以操作。于是她就产生了这样的问题：联邦供应计划表70的供应商之间千差万别，计划执行者的要求能轻易得到满足吗。
工业部门相信，在未来商业卫星通信服务采购计划按照国防信息系统局预定的方式付诸实践之前，除了各种赞成和反对的理由问题以及价格对可靠性问题以外还有许多问题需要解决。Skot Butler是马里兰州贝塞斯达的国际通信卫星总公司负责战略主动性的主管，他说他的公司很高兴看到这种变化，但是仍然有一些至关重要的问题需要解决。按Butler的看法，政府部门要通过联邦供应计划表70转向技术资源是不现实的，而现在需要立刻解决的问题是政府如何为购买商业卫星通信付费以及一旦像多数军方领导人预计的那样没有了预算追加的话又如何行事。
Butler同意Schmidt的说法，也认为国防部应该尽快公开其商业卫星通信需求。他说：“工业部门想要看到联邦政府在商业卫星需求上的预算。美国海军这样做了，但是联邦政府的其它部门，尤其是国防部，没有做。这就意味着他们最终要在现货市场进行采购，也意味着我们不可能知道他们什么时候需要，什么地方需要。因为我们是工业企业，有一定的商业用户基础，例如，像美国国家广播公司和ESPN公司就购买我们的产品。他们倾向于对我们作长期承诺，允许我们走出去，设计具有特色的航天器来满足他们的需求。”
Bennett的数字证实了最后一刻为商业卫星通信采购做出的决定是昂贵的。目前，把商业和军用卫星费用平均起来，全球信息网带宽的费用是每月每兆位2,850美元，而地面通信的费用则是每月每兆位640美元。不过，卫星通信有明显的优点，在不可能进行实际连接的地方或者在基础设施并不成熟的时候，就可以进行卫星通信。Butler相信，只要政府立刻把要求公布出来，它支出的费用就有可能购买到更多的服务。他说：“我们可以像对我们的民用客户一样，为国防部做同样的事情。但是，如果资金是一年一年地投入，而且实质上是要依赖追加的预算的话，就会使我们很为难，很难像我们所希望的那样，使我们的航天器具有国防特色。
Bennett明白工业部门对主要要求和资金投入的关心，而且认真地处理这些事项。问题是国防信息系统局必须在一定的法律框架内进行工作，而这种法律框架已经有几十年了。国防信息系统局一次给任何项目提供的资金，其时间跨度都不能超过一年。政策没有改变的话，老的框架就捆住了国防信息系统局的手脚。他说国防信息系统局正在就这个问题进行工作。
与此同时，Bennett也很清楚将来的资金问题，但是他说商业卫星通信的资金决不会成为问题，已经发生了价值5亿美元的业务。不过，他承认，这笔资金限定在2012财政年度的规划目标备忘录（Program Objective Memorandum）中，而2011财政年度的资金仍有争议。他说这是国防信息系统局正在着手解决的另外一个问题。
现在的商业卫星通信合同在2012年至2013年内到期。Bennett说，国防信息系统局的目标是确保各个程序和各项政策在原来的合同到期的时候就位，尽可能平滑地向未来商业卫星通信服务采购计划过渡。
今天，卫星通信不但在作战区域是必不可少的，而且在缺乏通信基础设施的地区也是必须的。在非洲中西部的部署区域，美国空军第21空中机动作战中队的卫星通信专家和高级航空兵Darren Pleasant将一根导线连接到通用卫星通信盘上。第21空中机动作战中队给作为非洲合作站2009（Africa Partnership Station 2009）的一部份的美国海军提供互联网和电话通信能力。 
