4G时代的到来，为EPC的发展提供了广阔的舞台。EPC（演进分组核心网）是应LTE而生，移动通信网络从3G演进到4G LTE，移动核心网也从传统核心网演进成了EPC。EPC是4G网络的核心网部分，为高速率、大流量的数据传输提供了智能化的管道，其在4G网络中发挥着举足轻重的作用。
从功能和定义上看，EPC比传统核心网更适应移动数据业务开展，3GPP定义EPC主要是为了满足更高速率的移动数据业务接入的需求。作为一个全新的网络构架，EPC具有扁平化、控制承载分离以及All IP等特点。这些特点都使得EPC能够更加从容地应对移动数据流量的激增，降低每比特成本，同时还支持3GPP和非3GPP的多种接入方式，是异构网络的融合架构。可以说，EPC为运营商面向移动互联网、全业务以及大数据业务的开展奠定了坚实的网络基础。
EPC为LTE业务的开展提供了保障，同时，EPC网络也正在迎接新的挑战。国外运营商大规模部署EPC网络的经验显示，数据流量激增引发的信令风暴正在考验EPC的“强健性”。思科最近公布的《可视化网络指南 》报告中预测，未来4年全球的移动数据流量将增加近11倍，在2018年达到190EB。而相关数据统计显示，2013年美国人均移动数据流量就飙升了74%。移动数据流量的激增导致了信令风暴的产生，而相比流量的增长，信令过载更具突发性，并且对移动网络具有更强的破坏性。近几年，信令风暴导致移动网络瘫痪的事情时有发生。同时，对于运营商而言，为了应对移动数据流量的爆炸式增长，往往需要进行网络吞吐量的扩容升级，然而这一举措的后果则是网络投资增长与营收增长形成越来越大的剪刀差。
上述挑战正在“逼迫”运营商打造更加安全、稳定的强健型EPC网络。业界专家认为，信令风暴的发生主要是由于网络对终端及业务的感知不足、终端和业务行为与网络能力失调等因素综合而成。要解决信令风暴的冲击，运营商既需要从“云、管、端”的端到端统一解决方案入手，也需要从EPC网络侧的针对性优化入手，同时还需要借鉴国外运营商先进的部署经验。
目前，运营商以及设备厂商都已经开始积极探索EPC网络的优化，如有的厂商就尝试将虚拟化、云计算等技术引入EPC，打造更加灵活和更高效率的网络，同时也有利于网络建设成本的降低。还有厂商从平台战略入手，保障EPC的稳定性和可靠性，并打造EPC的异厂商LTE组网能力，为EPC更大规模的部署提供保障。
技术演进的步伐永无停止。LTE时代的到来，为EPC的发展提供了“沃土”，而EPC技术的不断发展，也将为LTE的腾飞提供有力支撑。可以预见，在日益增长的市场需求下，如何构建高效率、低成本、可靠、稳定的EPC网络将成为业界持续探索的方向。 
